Последняя гонка сезона выпала из общей канвы чемпионата мира. Неожиданно на первые роли вышли молодые пилоты, хотя в итоге и не добились успеха. Впрочем, такой поворот событий вполне укладывался в картину борьбы за титулы: практически все вопросы здесь были решены еще до старта Ралли Уэльса.

Шанс оспорить еще не разыгранный среди марок титул у пилотов Ford все же был, но скорее теоретически. Несмотря на боевой настрой Микко Хирвонена и Яри-Матти Латвалы на победный дубль и отличное знание ими местных дорог, даже успешное завершение гонки строго по намеченному плану не гарантировало команде завоевание вожделенного трофея в третий раз подряд. Хотя ее представители улыбались, в их интервью нет-нет да и проскальзывала некоторая безысходность.

Тем временем главные соперники из стана Citroёn, напротив, общались с прессой по большей части раскованно, отпуская шутки об особенностях управления автомобилем на отчаянно грязных британских допах.
Кстати, погода действительно была серьезной проблемой. Поздний старт в календаре чемпионата в очередной раз обеспечил участникам Ралли Уэльса невозможные условия. Постоянный дождь и периодическое падение температуры ниже нуля превратили значительную часть дорог в настоящий каток, а обочины – в жестокие грязевые ловушки. Напомним, что, по нынешним правилам, экипажи не могут позволить себе выбирать рисунок протектора шин, а к тому же изменять его или увеличивать глубину канавок ручной нарезкой. Если учесть, что поставщики от Pirelli ограничились предложением мягких колес для гравия, становятся понятными многочисленные недовольные голоса по поводу этого пункта регламента. Особенно показательным оказался первый день. Пара допов были вообще отменены из-за плохих погодных условий, а на других машинам участников порой приходилось продвигаться даже не с черепашьей скоростью, а скорее соревноваться с улитками. Образно выражаясь...

Кстати, именно открывающий этап ралли стал самым сенсационным. Стартовавшие по праву лидеров первыми Себастьян Лоэб и Микко Хирвонен поначалу оказались за пределами даже призовой шестерки. При этом финн перестраховывался куда больше, чем француз, всего за два допа проиграв ему более двадцати секунд! Подозреваем, именно этот факт заставил Микко активизироваться в попытках сразу же наверстать упущенное.
Эффект был прямо противоположным. Уже на финише пятого спецучастка Хирвонен просчитался с точкой торможения, зацепил бруствер и аккуратно перевернул автомобиль на крышу. Хотя желающих оказать помощь одному из фаворитов набралось предостаточно, британская грязь заставила финнов потерять почти четыре убийственные минуты. Потом, конечно же, лидер Ford расскажет, что знал, что в этом месте дорога окажется очень скользкой, но не думал, что настолько. Но шансы на столь необходимый его конюшне дубль стали по-настоящему призрачными.

А финиш получился для французов и вовсе превосходным. Еще раз прикинув шансы соперников на титул среди марок, Себастьян взвинтил темп на последних четырех СУ гонки, ожидаемо оставив Латвалу без второй в году победы. Помешать этому не могли ни Яри-Матти, ни спорная ситуация с назначенным, а затем отмененным фальстартом лидера Citroёn на предпоследнем допе.
Хотя Ралли Великобритании и не походило на весь остальной чемпионат, его финал еще раз подтвердил общую картину сезона. И главной темой в ней остается то, что сегодня сравниться с Себастьяном Лоэбом не может никто. Француз завершил год еще одним рекордом – одиннадцать триумфов в одном чемпионате!
Думая о будущих 12-этапных сезонах, понимаешь, что его достижение может оказаться непревзойденным на многие годы. При этом, учитывая уровень техники Citroёn, помешать Лоэбу может лишь... сам француз. Как ни печально это осознавать его фанатам, но порой случаются у Себастьяна откровенные провалы. Впрочем, настолько редко, что и нынешняя щадящая конкурентов система начисления очков не позволяет даже приблизиться к чемпиону на расстояние атаки.

Если будущее Лоэба выглядит совершенно безоблачным, то сказать это о команде Citroёn, без которой уже невозможно представить Себастьяна, нельзя. И причина здесь отнюдь не в уровне профессионализма конструкторов, механиков или руководства. Сейчас в мировом ралли наметилась жесточайшая нехватка опытных, быстрых и при этом стабильных пилотов. А в условиях, когда счет идет на десятые доли секунды и десятки миллионов в свободно конвертируемой валюте, рисковать не захочет ни один из боссов команд. С этой точки зрения, в выигрышном положении находится как раз Ford. Хотя техника «голубого овала» пока проигрывала «двойному шеврону» в скорости, зато отличалась большей универсальностью и надежностью. Во всяком случае, это верно для автомобилей "заводской" команды. Хирвонен стал единственным пилотом, привозившим очки в каждой гонке сезона. А потенциал Латвалы, несмотря на его относительную молодость (финну всего 23, хотя в мировом ралли он уже шестой сезон), виден даже невооруженным глазом.

Кубок пилотов
1 Себастьян Лоэб 122
2 Микко Хирвонен 103
3 Даниэль Сордо 65
4 Яри-Матти Латвала 58
5 Крис Аткинсон 50
6 Петер Солберг  46

Зачет команд
1 Citroёn 191
2 Ford 173
3 Subaru 98
4 Stobart M-Sport Ford 67
5 Suzuki 34
6 Munchi's Ford 22