Экономический кризис не мог не ударить по Формуле 1. За последние полгода Королева автоспорта потеряла сразу две команды. Причем одна из них была заводской. И, тем не менее, нашлись люди, готовые создавать новые «конюшни». С нуля.
Идея родилась еще полтора десятилетия назад, в 2006 г. обрела реальные черты, а на Гран-При Бразилии в том же году озвучена Бэрни Экклстоуну. Ответ был короток: прекрасно, делайте. И вот теперь официально объявлено, что в 2010 г. на старт первого этапа Чемпионата мира выйдет новая команда USGPE (United States Grand Prix Engineering). Нечто вроде американской национальной команды в Формуле 1.
Создателей и руководителей этого, казалось бы, безумного проекта – двое. Питер Уиндзор, спортивный журналист, многие годы освещавший Формулу 1 и работавший некоторое время в Williams под началом Фрэнка Вильямса, человек, который всю жизнь мечтал о своей собственной гоночной команде высшего уровня, – он занял пост спортивного директора. Обязанности директора технического исполняет Кен Андерсон, бывший инженер формульных конюшен Ligier и Onyx.
Оба совершенно уверены в успехе проекта и, представляя его официально, заявили, что имеют бюджет, которого уже хватает на постройку первого шасси. По их планам, машина будет готова в начале осени 2009 г., в октябре-ноябре встанет на стендовые испытания, а в межсезонье откатает разрешенные тесты.
Новая команда, по замыслу, будет кардинально отличаться от всех существующих. Уиндзор и Андерсон собираются возродить в Формуле 1 дух семидесятых. И последние инновации FIA по сокращению расходов команд-участниц им только на руку. Предполагается, что работать в USGPE будет всего сто сотрудников, то есть минимум в шесть-семь раз меньше, чем трудится на фабриках грандов F1. И этого, по мнению Уиндзора, вполне достаточно, чтобы справиться с поставленными задачами.
Главным отличием от всех ныне существующих участников Большого цирка станет отсутствие базы в Европе. И с точки зрения отцов-основателей, здесь нет парадокса. В условиях, когда большая часть Чемпионата мира проходит вдали от Старого Света, привязываться к традиционно гоночным графствам Англии или областям северной Италии смысла нет. А средства для неизбежных многочисленных перелетов найдутся благодаря месту расположения базы.
USGPE поселится в городе Шарлота, штат Индианаполис, – в столице NASCAR. Именно в этом и видятся основные плюсы новой команды. Во-первых, вокруг достаточно развитое гоночное производство, ненамного отстающее технологически от F1. Во-вторых, достаточное количество высоко профессионального персонала. В-третьих, совсем рядом расположен лучший во всем автоспорте аэродинамический полигон Windshear, способный работать с полноразмерной моделью автомобиля. Проектировал этот полигон и запускал в эксплуатацию Кен Андерсон. Так что технический директор новой команды совсем непрост. Ну, и, в-четвертых, производство в Америке существенно дешевле, чем в Европе.
Экономический кризис во многом помог новичкам. Кен Андерсон утверждает, что резко сократившиеся заказы авиационных компаний серьезно удешевили композитное производство и вывели углепластики из сегмента дефицитных материалов. А значит, строительство машины в намеченные сроки не будет непосильной финансовой ношей. Тем более что идею национальной американской команды с энтузиазмом поддержали местные инвесторы. Никого конкретно Уиндзор не называет (как и сумм, уже полученных), но с гордостью говорит о том, что продать некоторое количество акций, чтобы собрать бюджет для постройки автомобиля, оказалось не так сложно. Первыми откликнулись высокотехнологичные компании Силиконовой долины. Им очень понравилась идея прихода США в Формулу 1.
Вопросов пока очень много, но отвечает на них Питер Уиндзор вполне уверенно. Первое: спонсоры. Переговоры ведутся с большим количеством американских компаний, которые заинтересованы в продвижении своих продуктов в Европе. И даже отсутствие в календаре Чемпионата мира американского этапа их не смущает.
Второе: двигатели. Рассматриваются все поставщики моторов, обслуживающие пелетон. Нет серьезных проблем и с пилотами. Список претендентов, имеющих американский паспорт, таков, что гонщиков уже сейчас хватает на несколько национальных гоночных команд. Начиная от детей и внуков легендарных гоночных фамилий – Марко Андретти и Грэм Рейхол – до молодых звезд NASCAR, таких как Эй-Джей Эллмендингер, например.
Но иметь стопроцентно американский состав никто и не планирует. Кен Андерсон на своей шкуре испытал прелести стопроцентно французской команды.
Гонщик же с американским паспортом в дебютном году поедет всего один. Вторым, по планам, будет опытный пилот любой национальности, на него лягут все тяготы первого сезона. По мнению Уиндзора, на такое способен пока только Рубенс Баррикелло. Но о контракте речь пока не идет. Есть еще один любопытный аспект. USGPE обещает стать самой открытой командой в истории Формулы 1. По американским гоночным канонам, зритель, заплатив за особый пропуск порядка тридцати долларов, имеет право до самого старта гулять по пит-лейн и стартовому полю, фотографироваться с любимым пилотом и собирать автографы.
Жесткая система безопасности на гонках Гран-При такое исключает. Но болельщики получат возможность в любое время посетить базу команды, своими глазами увидеть все производство. Кроме этого планируются телевизионные трансляции с базы, которые будет обеспечивать американский канал Speed TV. Кстати, именно на нем в прямом эфире Уиндзор и Андерсон презентовали свое детище. И заверили, что цели у них более чем амбициозные.
