Два безоговорочных лидера Чемпионата, официальная легализация спорных диффузоров и, как следствие, начало «гонки вооружений» – вот, пожалуй, главные итоги трех последних этапов Королевских гонок.
В то, что «двухпалубные» диффузоры запретят, не верил никто. Подтверждение тому – появление похожей конструкции на машинах Renault. Правда, это всего лишь переходной вариант, и изготовлена новинка в единственном экземпляре. Но это ли не знак? Ведь именно Флавио Бриаторе громче всех требовал дисквалификации Toyota, Brawn и Williams, в то время как на базе его команды вовсю разрабатывали «неправильные» диффузоры.
Все тактические расклады похоронили ливень и, как следствие, старт за машиной безопасности. Неспешная езда в колонне убивала надежды на отрыв от пелетона пилотов, рассчитывавших на ранний пит-стоп. Но оказалось, что не всех.
Алонсо и Росберг не выдержали и свернули в боксы. Вот здесь пейс-кар и отпустил гонку. И у Феттеля поубавилось конкурентов. Увязнув в хвосте, ни Renault, ни Williams в лидирующую группу больше не вернулись. А оба Red Bull остались, прекрасно провели первый отрезок и сохранили лидерство.
И даже ранняя остановка в боксах мало на что повлияла. Они выпустили вперед оба Brawn. Но уже ко второму пит-стопу отыграли почти все, а второй выезд машины безопасности (из-за столкновения Трулли с Кубицей) предопределил результат.
Обеим машинам Росса Брауна оказалось очень трудно прогреть резину, и пилоты просто не поспевали за «Быками». Единственный пилот, который теоретически мог бы ввязаться в борьбу за подиум, был Масса, ехавший очень быстро – но только до отказа электроники.
А главный герой прошлого Чемпионата, тоже получивший новый диффузор к своему McLaren, наделал громадное количество ошибок. И хотя финишировал в очках, проиграл позицию своему напарнику по команде. В отличие от Баттона, который сумел все же подняться на третью ступень подиума в Китае.
Гонка в Бахрейне стала первым серьезным испытанием на прочность для команды Росса Брауна и ее лидера Дженсона Баттона. Впервые с начала сезона пелетон встретила жара. И выяснилось, что двигатели Mercedes, установленные на машины Brawn перед самым началом Чемпионата, катастрофически греются.
Кроме этого, соперники очень серьезно взялись за модернизацию своих автомобилей, и в квалификации Дженсон и Рубенс совсем не выглядели фаворитами. Первая линия стартового поля впервые в истории команды досталась пилотам Toyota. Баттон показал лишь четвертое время, пропустив вперед Феттеля, а Баррикелло оказался медленнее Льюиса Хэмилтона.
Чемпион мира прекрасно воспользовался своей высокой стартовой позицией и сумел, используя KERS, прорваться в первом повороте на третью позицию. И этот маневр мог стоить гонки Баттону. Первый гоночный отрезок Дженсона был несколько длиннее, чем у лидирующих красно-белых машин. Но для реализации разработанной Россом Брауном стратегии Батону просто необходима была чистая трасса.
Уже на втором круге он легко обогнал McLaren и бросился в погоню за Трулли, который проиграл на старте позицию Тимо Глоку.
Единственным соперником, который мог отнять у британца победу, был победитель Шанхая Себастьян Феттель. Он так и не сумел обойти McLaren Хэмилтона на старте. Но когда Льюис отправился в боксы, Себ показал великолепную скорость, ничуть не уступая Баттону. Феттель последним из лидирующей группы заехал на первую дозаправку. Но, вернувшись с пит-лейн, застрял за Йарно Трулли, обойти которого сумел только во время второй остановке в боксах. Эта задержка и решила исход гонки. Себастьян на финише отстал от победителя всего на семь секунд.
Реализовать стратегические планы Брауна тоже удалось не полностью. Команда явно рассчитывала на более сильное выступление Баррикелло. Но агрессивная тактика с тремя остановками срабатывает только тогда, когда перед использующим ее пилотом свободная трасса. У Рубиньо ее не было. Ему не удался стартовый прорыв, а выезжая из боксов, он постоянно упирался в более медленных, но совершенно непроходимых соперников. Одна только дуэль с Нельсоном Пике чего стоила! Но сразиться с Хэмилтоном за четвертое место Рубенс уже не сумел. И дело не только в качественном пилотаже Чемпиона мира, но и в прогрессе машины. McLaren к этапу в Бахрейне прибавил в скорости больше остальных. Но соперники готовят серьезные обновления к первой европейской гонке.
В четвертой гонке сезона первые очки для Ferrari сумел заработать Райкконен. Кими финишировал шестым.
Не подвел Дженсон и в Барселоне, выиграв четвертую из пяти гонок сезона. Причем, фаворитом, во всяком случае, до первого пит-стопа, был вовсе не британец.
Как и обещалось, в Испанию всеми командами были привезены серьезно модифицированные машины. А наиболее глубоко переработали свои автомобили в Ferrari и BMW-Sauber. Скудерия даже изменила спецификацию своего шасси. Теперь это F60B. Но, если судить по итогам гонки, то на результат «красных» это никак не повлияло. Команда провалилась тактически и ошиблась на пит-стопах.
Brawn GP. Гибкая, как оказалось, тактически и с очень крепкими исполнителями. Быстрыми и хладнокровными. Четыре победы в пяти гонках – это серьезный результат.
