У каждого Наполеона есть свое Ватерлоо. Избитое клише, но, тем не менее, оно как нельзя лучше отражает события шестого и седьмого этапов раллийного чемпионата мира в Италии и Греции
На средиземноморских ралли неудачи преследовали не одного лишь Бонапарта… (то есть мы хотели сказать, Себастьяна Лоэба), но и всю команду Citroёn. Впрочем нынешнее поражение французов не тянет на окончательный разгром. Скорее это локальное отступление, вызванное неудачным стечением обстоятельств. Но оно кардинальным образом преобразило картину происходящего на этапах, заигравших новыми именами и красками. А борьба за мировую корону получила изрядную долю интриги, хотя говорить об окончательном «спасении пациента» все еще не приходится.
Учитывая, что лидером на старт обоих последних ралли чемпионата прикатил Лоэб, именно ему и пришлось тяжелее всех. Неудивительно, что к середине первого дня на Сардинии Себастьян имел почти двадцать секунд отставания от лидера. Ему еще повезло, что и Микко Хирвонен, по сходным причинам, не смог в полной мере воспользоваться создавшейся ситуацией, оставаясь позади.
Интересно, что «помог» финну в этом напарник Лоэба Дани Сордо. Испанец опоздал на три минуты на старт первого СУ (тем самым пропустив Микко вперед), но получил полуминутный штраф. Большинство экспертов и самих пилотов склонны считать это началом тактических игр. Но самое интересное началось на финише последнего спецучастка, когда сначала Лоэб, а затем и Хирвонен пытались пропустить друг друга вперед. Причем лучше это получилось у француза. Финн просто не ожидал столь явного подарка: Себастьян простоял почти 25 секунд! В итоге Микко так и остался вторым, имея минимальное преимущество над идущим следом Лоэбом.
Лоэб ожидаемо стал настигать обоих пилотов Ford, но на одном из допов француз пробил шину. Хотя Себастьян попытался добраться до финиша, но все же решил произвести замену, дабы не убить подвеску. Новое колесо встало на место в рекордные сроки – за минуту и пять секунд. Но эта минута и вычеркнула экипаж из борьбы за победу. К несчастью, на том же самом спецучастке начались проблемы с турбиной у Сордо, что для некоторых послужило своеобразным оправданием поведения испанца в начале гонки.
Оба экипажа «голубого овала» привезли команде победный дубль. Третьим ожидаемо расположился Лоэб, успевший за пару допов вернуть утраченную было «бронзовую» строчку в протоколе. Однако на подиум поднялся не он, а Петер Солберг. На видео с бортовой камеры француза судьи усмотрели нарушение норм безопасности: перед той самой экспресс-заменой колеса штурман Даниэль Елена отстегнул ремни раньше, чем автомобиль остановился, чтобы подготовить необходимый инструмент. Подобный инцидент был оценен в две штрафные минуты или одну позицию в гонке.
Себастьян не слишком расстроился, заметив, что правила равны для всех. У руководства Citroёn поводов для печали было больше. Проблемы с турбонаддувом у Сордо продолжались даже после замены узла. Они отбросили испанца за пределы очковой зоны, хотя и позволили набрать последний балл в зачете команд.
Впрочем, в Греции французов ждало по-настоящему большое разочарование. У экипажей «двойного шеврона» позиции утром в субботу были великолепными: Сордо второй с отставанием всего лишь в три секунды, Лоэб третий, проигрывая лидеру чуть более двадцати. Никто даже не мог предположить, что всего лишь через тройку допов гонка для французской команды фактически завершится.
На первом же проезде Себастьян всего лишь на несколько сантиметров отклонился от траектории, зацепив обочину на высокой скорости. Греческий камень оказался крепче, чем подвеска Citroёn, и дальнейшее движение автомобиль продолжил отдельно от собственного левого переднего колеса. Шансов исправить ситуацию у Лоэба не было никаких, и его болид совершил несколько эффектных кульбитов за пределами трассы.
