Оба претендента на титул слишком дорожили выпавшим им шансом. А потому на предпоследнем этапе в Испании каждый из них вел позиционную борьбу, сохраняя свои силы для решающего наступления в финале нынешнего чемпионата мира в Великобритании.

Микко Хирвонен не мог себе позволить ввязаться в рискованную борьбу с французом на асфальтовой испанской гонке, как это он сделал на предыдущем гравийном этапе в Австралии. Имея перед стартом пять очков преимущества, финн предпочел наиболее разумный выбор – ехать в первую очередь аккуратно, но быстро, а дальше действовать по обстоятельствам.
Но и Себастьян Лоэб тоже не мог расслабиться на предпоследнем ралли чемпионата. Ему-то нужно было как раз отыгрывать те самые пять очков, а значит, кроме собственной обязательной победы потребуется и помощь напарников по команде. Именно так – во множественном числе. Кроме Даниэля Сордо, который уже не раз заявлял свои претензии на победу, французы ожидали серьезной поддержки от Себастьяна Ожье и даже от... Петера Солберга.

О норвежце стоит сказать особо. Оставаясь фактически единственным независимым пилотом в лидирующей группе участников чемпионата, Солберг неожиданно стал объектом борьбы между представителями Ford и Citroёn. Каждая из конюшен активно стремилась заполучить еще один опытный и, что не менее важно, быстрый экипаж в решающей схватке за личный титул для своих фаворитов.

В этой локальной битве французы победили. Пока заводские экипажи выясняли отношения в Австралии, Петер сначала провел тесты на Citroёn C4 WRC в спецификации 2007 года, а затем, перебравшись на другую сторону Ла-Манша, примерил на себя и Ford Focus WRC. Естественно, выбор оказался не из легких. Но подопечные Оливье Кеснеля сделали Солбергу "предложение, от которого он не смог отказаться". В итоге норвежец на два последних этапа пересел с Xsara на C4 (причем версии 2008-го года), а кроме того получил весьма интересные варианты на трудоустройство в следующем сезоне.
Поначалу казалось, что Citroёn просто раздавит своих конкурентов. Четверка вышеназванных экипажей "двойного шеврона" уверенно возглавила протокол тестового спецучастка. Однако первые же боевые допы гонки показали, что семь лет в чемпионате мира не прошли для Хирвонена даром.

Микко оказался единственным пилотом, скорость которого была сопоставима с двумя заводскими Citroёn. Пусть финн и не мог с ними соперничать, зато уверенно уезжал от всех остальных. Фактически интрига в гонке исчезла уже к вечеру первого дня. Пока Сордо возглавлял зачет, а Лоэб пытался не допустить роковой ошибки, оставаясь в паре секунд позади, Микко прочно закрепился на третьей строчке.

Ни Петер Солберг, ни Себастьян Ожье противопоставить финну ничего не смогли. Первый оправдывал свою скорость недостатком опыта выступлений на совершено новой для себя технике, второй жаловался на неудачные настройки автомобиля. Впрочем, дальнейший ход гонки показал, что это были далеко не главные причины.
Как ни старались соперники, всю оставшуюся дистанцию Ралли Испании пилоты первой шестерки, за единственным логичным исключением, прошли, как приклеенные друг к другу. Позиции не менялись даже в первых одиннадцати строчках. Ответа требовал лишь один, далеко не самый главный вопрос: когда Лоэб обгонит (или Сордо пропустит) своего напарника?
Наверное, дабы не расстраивать местную публику, французская конюшня сделала рокировку экипажей в конце второго дня ралли. Причем в воскресенье Себастьян несколько "оторвался" от испанца. Интересно, что довольны остались оба. При этом Лоэб поблагодарил Сордо за отсутствие прессинга с его стороны, а Кеснель объявил о продлении контракта с обоими нынешними пилотами.

Кстати, Хирвонен также пребывал в приподнятом настроении. Пусть его преимущество сократилось всего лишь до одного пункта, но он по-прежнему остается лидером чемпионата, а значит, имеет чуть больше шансов получить титул на финальном этапе. К тому же Ралли Испании закончилось для него чуть лучше, чем ожидалось изначально.

"Спокойствие" во главе таблицы не смогли нарушить и другие заводские участники, порадовавшие многочисленных зрителей красивой ездой по великолепным испанским горным дорогам. Отдельного упоминания заслуживает разве что Евгений Новиков.
После серии инцидентов его прошлое сотрудничество с Дейлом Москаттом было прервано. Но и выступления с новым напарником, опытнейшим Стефаном Прево пока не принесли весомых дивидендов. После нескольких ошибок в пятницу девятнадцатилетний россиянин дважды выбывал из гонки из-за аварий на первых же допах во второй и третий день ралли. Команда не склонна винить в этом кого-либо, напоминая о юном возрасте своего пилота и всего лишь третьем для него этапе чемпионата на твердом покрытии. Впрочем, сам Евгений решил пока отказаться от старта на Ралли Великобритании, дабы сбросить накопившуюся усталость.