Неожиданно плотная борьба в раллийном чемпионате мира прошлого года имеет все шансы повториться вновь. Ни действующие лица, ни их возможности не претерпели сколько-нибудь значимых изменений в межсезонье, равно как прежними остались и прогнозы относительно победителей
Чемпионат мира словно замер в ожидании. Через год вступят в силу новые "переходные" технические требования для гоночных автомобилей топ-класса WRC, а потому нет практически никаких новинок в машинах нынешних участников. При этом, по оценкам экспертов, Ford Focus уже сравнился по силе с Citroёn C4. Пусть он все еще проигрывает на асфальте, но весьма и весьма неплох на гравии, особенно тяжелом.
Таким образом, Микко Хирвонен получил второй шанс, чтобы поспорить с Себастьяном Лоэбом, в недавнем прошлом опередившим его всего лишь на один балл. В минусе нынешней предстартовой диспозиции – большее число асфальтовых гонок в сезоне. В плюсе – официальный статус первого номера команды, подтвержденный Малколмом Вилсоном незадолго до Ралли Швеции.
Еще одну возможность исправить свою репутацию получил и Яри-Матти Латвала, адекватной замены которому в составе "заводских" пилотов сейчас найти не удается. В то же время Дани Сордо, его прямой конкурент в командной борьбе двух лидирующих коллективов, в этом году оказывается в более привилегированном положении. Несмотря на безоговорочный "авторитет" Лоэба, руководство Citroen пророчит испанцу как минимум одну победу в этом году.
Других соперников у названного квартета быть не должно. Например, Себастьяну Ожье, теперь располагающему техникой в спецификации прошлого года (фактически такой же, как у лидеров), предстоит еще многому научиться. Его напарнику Кими Райкконену скорее уготована роль приглашенной звезды со всеми вытекающими отсюда последствиями.
А для играющего владельца собственной конюшни Петера Солберга нынешний сезон и вовсе может стать последним шансом: норвежец обмолвился о завершении карьеры. Впрочем, как раз он-то настроен крайне решительно. Относительно толстый спонсорский портфель, обновленная техника и программа интенсивных тестов могут дать неплохой результат. Хотя рассчитывать по итогам года на место выше третьего в состоянии лишь самые преданные его фанаты.
Подобные прогнозы получили подтверждение уже на Ралли Швеции. Как ни старались Петер Солберг или приглашенный вне зачета командой Stobart Маркус Гронхольм вмешаться в спор четверки лидеров, им это не удалось. И если норвежец пострадал больше от собственных ошибок, то финн смело может списать неудачи на проблемы с техникой. Зато Маркус оказался единственным, кто в открытой борьбе сумел отобрать у "заводских" хотя бы один доп ("выстрел" Мартина Прокопа на 2-километровом спринте не в счет).
А вот лидеры схватились не на шутку. Причем если Лоэб прессинговал Хирвонена почти до самого конца, то Сордо явно был быстрее Латвалы. Если бы не ошибка испанца, забывшего убрать заглушку на воздуховоде (в итоге – перегрев мотора), то Citroёn уже финишировал бы двумя авто на подиуме. В споре же Себастьяна и Микко расклад был не в пользу француза.
Из-за погодных условий нынешнее Ралли Швеции лишь с некоторой натяжкой можно было назвать снежным. Пока оно таким выглядело, Лоэб еще держался впереди соперника. Но как только шипы спортивной резины добирались до мерзлого грунта, нарывая в нем колею, финн и его Ford, как правило, оказывались быстрее. Действующий чемпион сохранял надежду до середины последнего дня. Но так и не сократив четвертьминутное отставание, решил прекратить борьбу.
