Поклонников «голубого овала» на втором этапе чемпионата мира в Мексике ждал пренеприятный сюрприз: ни один из пилотов марки не смог даже приблизиться к соперникам из стана Citroen.

Произошедшее на североамериканском этапе озадачило не только экспертов, но и представителей противоборствующих команд. Казалось бы, стабильный технический регламент в последнем для нынешней генерации автомобилей WRC сезоне стал причиной отсутствия инженерных прорывов. И острая борьба в дебютной гонке сезона вроде бы подтверждала равенство возможностей лидеров в споре за титул. Однако настоящий разгром соперников, учиненный экипажами Citroen в Мексике, заставляет усомниться в первоначальных прогнозах.

Неприятности у пилотов Ford начались с самого начала. Стратеги команды предполагали, что открывающий гонку Микко Хирвонен будет испытывать серьезные проблемы, расчищая дорогу от лишнего гравия. Эти ожидания полностью подтвердились. После первого круга допов финн оказался лишь шестым, почти в минуте позади лидера.
Дела у его напарника, Латвалы, шли лучше. Яри-Матти расположился на строчку выше, да и проигрыш его был гораздо меньше. Но при этом молодой финн даже не представлял себе, каким образом ему удастся взвинтить темп.
Но еще более опасной выглядела третья позиция Лоэба. Хотя он стартовал сразу за Хирвоненом и тоже жаловался на скользкую трассу, его скорость была не в пример выше.

Вторая половина пятницы, когда дорожные условия стали фактически одинаковыми для всех ведущих экипажей, окончательно разрушила надежды Ford. Пилоты команды хотя и прибавили по сравнению со своими результатами, но явно проигрывали всем французским авто.
Примечательно, что перед стартом Латвала говорил, что готов пожертвовать своими амбициями и занять невыгодную лидирующую позицию в первый день. Однако этого не потребовалось, а единственной помощью напарнику стали несколько секунд форы, которые Яри-Матти подарил Хирвонену на предпоследнем СУ гонки. Это позволило Микко финишировать четвертым, на строчку впереди Латвалы.

Вполне вероятно, что финны не смогли бы показать и этот результат, если бы Даниэль Сордо не разбил рулевое управление своего Citroen о камни в начале второго дня. А вот его напарник по праву занял место лидера. Всего пару СУ в субботу понадобилось Лоэбу, чтобы обойти теряющих время на «уборке гравия» Питера Солберга и Себастьяна Ожье. А череда выигранных допов и уверенный доезд на финише этапа позволили французу отпраздновать еще одну заслуженную победу.

В свою очередь, Солберг и Ожье стали главными ньюсмейкерами этапа. Воспользовавшись удачной стартовой позицией, они возглавили протокол после открывающего дня гонки. И хотя отстоять свои позиции не удалось ни тому, ни другому, их яркий спор держал публику в напряжении до самого финиша. Судьба мест на подиуме окончательно была решена на двух последних СУ. Причем победа с преимуществом всего в 1,7 секунды в короткой 4,4-километровой заключительной парной гонке позволила норвежцу не только отыграть небольшое отставание от соперника, но и вырвать столь желанную вторую строчку по итогам этапа.

В заключение отметим серьезную аварию Кими Райкконена. Финн слишком быстро зашел в поворот, а кочки в зоне торможения отправили болид в бруствер, а затем и на крышу. Обратим внимание и на возвращение в чемпионат команды Munchi's Ford. Ее единственный пилот Федерико Виллагра собирается проехать, кроме Мексики, еще семь этапов.
Дальнейшее развитие борьба за титулы получит на ралли Иордании. Но если и на тамошнем гравии Citroen окажется быстрее соперников, интрига сезона фактически будет сведена на нет.