Четыре равных претендента на титул, каждый из которых одержал по две победы в Чемпионате мира. Такой ровной борьбы Формула 1 не помнит уже давно. И все же среди четырех равных соискателей Чемпионского звания есть один, который стал ключевой фигурой в последних трех гонках

Это дебютант McLaren Луис Хэмилтон. Впервые за долгие годы Сильверстоун не сумел принять всех желающих на своих трибунах. Даже на пятничных тренировочных заездах был аншлаг. На Островах настоящая хэмилтономания. Это не значит, что за остальных британцев никто не болеет. И у Энтони Дэвидсона, и у Дженсона Баттона, и у Дэвида Култхарда, наконец, поклонников немало. Но публике хочется триумфа здесь и сейчас, а не побед в перспективе. Тем более что перспективы эти у вышеперечисленных пилотов туманны, как сама родина. Что и подтвердилось в квалификации. Ни Super Aguri Дэвидсона, ни Honda Баттона не смогли вывезти своих хозяев даже из первой трети квалификации. Слабым утешением болельщиков стало и двенадцатое место шотландского ветерана, только что продлившего контракт с Red Bull. Трибуны ждали чуда. Чуда, открытого Роном Деннисом, имя которому – Луис Хэмилтон. И дождались.

Под самым клетчатым флагом «надежда Британии» вырвала поул из рук Кими Райкконена, стремившегося повторить свой французский успех. С самого начала квалификации в ней лидировал напарник Хэмилтона по команде – двукратный Чемпион мира Фернандо Алонсо. До самых последних секунд сессии его имя возглавляло стартовый протокол. В своей последней попытке он даже улучшил собственный результат, похоронив надежды на поул Фелипе Массы. Но Ferrari сдаваться не собиралась. Райкконен, несмотря на явную ошибку на решающем круге с глубоким выездом на обочину, сумел оставить Алонсо за спиной. Оказалось, что именно эта ошибка финна и стоила ему упущенного поула. Под рев трибун его вырвал Хэмилтон, опередив Кими всего на 102 тысячных секунды. Рев в боксах «серебряных» был ничуть не меньшим. Домашняя поул-позиция для McLaren-Mercedes стала юбилейной – пятидесятой – для британско-немецкого альянса. Не меньшая радость царила и в боксах Toyota. Здесь не просто оба пилота прорвались в заветную десятку. Ральф Шумахер, понимая, что его контракт с командой под угрозой, сумел показать шестой результат, пропустив вперед, кроме McLaren и Ferrari, с которыми Toyota просто не готова сражаться на равных, только вернувшегося в строй после своей канадской аварии Роберта Кубицу. Но радость Сильверстоуна длилась недолго. На Гран-При Великобритании ни у одного из лидеров не было явного преимущества. Ferrari сдержала слово. Красные машины действительно серьезно прибавили в скорости, и Хэмилтон, выигравший в субботу поул, шансов на победу просто не имел.

Уже во время первого пит-стопа стало ясно, что субботний триумф перед родными трибунами – всего лишь результат тактики. В баках Луиса было меньше топлива, чем у ближайших преследователей. И даже несмотря на это уйти в отрыв на старте гонки он не сумел. Строго говоря, очередной подиум Хэмилтона – подарок судьбы. Не заглохни на старте машина Массы, вряд ли бы британцу удалось финишировать третьим. Да еще и при таком психологическом прессинге.

Понимал это и герой Британии. И ошибка, допущенная им на пит-стопе, – весомое тому подтверждение. Хэмилтон едва не сорвался «с колодок» еще до окончания дозаправки… и в итоге потерял на этом почти две секунды стояния в боксах. Вполне вероятно, что именно эта ошибка стоила Луису если уж не победы, то домашнего серебра. Фактически победителя можно было назвать уже после второй волны дозаправок. По ходу гонки штаб McLaren несколько изменил стратегию дозаправок Алонсо. И это чуть было не сработало. Фернандо стартовал на самой тяжелой машине и жесткой резине. Минимально проигрывая в скорости на первом отрезке, он продержался на трассе дольше своих конкурентов, заправил машину минимумом топлива и теперь уже на мягком компаунде вернулся в гонку. И это сработало. Алонсо стал лидером. Но ненадолго. Легкая машина действительно помогла. Двукратный Чемпион мира лидировал с отрывом более чем в пять секунд. Но это все, чего он смог добиться. Малое количество топлива предполагало ранний второй пит-стоп, который все и решил. Кими продержался на трассе на целых шесть кругов дольше. И этого хватило с лихвой, чтобы вернуть себе лидерство, одержать третью в сезоне победу, вернуться в потенциальные претенденты на титул и заявить, что собирается победить и в Германии. А что же лидер Чемпионата? Он не сумел навязать бой даже за серебро. Его отрыв от коллеги по команде на финише составил почти сорок секунд, в то время как Алонсо, несомненно, переставший рисковать на финише, отпустил победителя всего на неполные две с половиной. Но трибуны остались довольны. Кто бы там что ни говорил, а дебютант вновь поднялся на подиум. И пусть провел не такую яркую гонку, как ждала родина, но ведь поул – это поул, а лидерство в Чемпионате сохранено. О том, что везение Хэмилтона рано или поздно закончится, говорили неоднократно. Кажущаяся легкость, с которой «молодое дарование» уверенно лидирует в Чемпионате, многих начала раздражать. И вот на Нюрбургринге Фортуна отвернулась от своего любимца, и на голову Луиса свалились все возможные за гоночный уик-энд неприятности.

Началось все в последней трети квалификации, куда лидер Чемпионата попал без видимых проблем. Единственное, что докучало, – лидерство Райкконена на домашнем для Mercedes Гран-При. Осталось еще шесть минут сессии, когда Хэмилтон на своем быстром круге попал в тяжелую аварию. В только что названном в честь Михаэля Шумахера повороте на скорости под триста у него разорвалось правое переднее колесо. И неуправляемая машина буквально воткнулась в отбойник. Из машины Луис выбрался сам, но тут же сел на землю. Сессия была остановлена, а Хэмилтона на скорой помощи отравили в госпиталь. После возобновления квалификации пилоты успевали пройти всего один быстрый круг. И лучше всех с задачей справился Райкконен. Алонсо же в своей попытке ошибся. И ошибся очень серьезно, проиграв целых три десятых секунды времени поула. До утра воскресенья главным вопросом для McLaren была возможность вывести в гонку обе машины. А утром врачи позволили Хэмилтону вернуться в машину, и он занял десятую позицию на старте. Его ждала непростая гонка. Пилоты, попадающие в первую десятку, просто так свои позиции не отдают, а тем более выскочке-дебютанту, возглавившему Чемпионат. На деле же все оказалось куда как сложнее. Нюрбургринг стал первой дождевой гонкой в карьере Луиса.

И моментом славы еще одного новичка. Причем новичка на одну гонку. Spyker посадил за руль своей машины в Германии немца Маркуса Винкельхока. 27-летнему пилоту рассчитывать в Формуле 1 уже не на что. А блеснуть в единственной в жизни гонке Гран-При за рулем Spyker, дело, мягко говоря, бесперспективное. Но совершенно реальное, как выяснилось. Перед самым стартом гонки метеоцентр предупредил о дожде, который начнется «через три минуты», и Винкельхок после прогревочного круга отправился в боксы и стартовал на промежуточной резине. Какая ему была разница, откуда принять старт? С последнего места решетки или из боксов? Ливень начался на середине первого круга, а за следующую половину Маркус объехал большую часть пелетона. Уже на втором круге он возглавил гонку, обогнав плывшего по трассе Райкконена, не сумевшего из-за громадной лужи свернуть в боксы. И тут же, заехав на еще один пит-стоп и сменив теперь уже промежуточный комплект на дождевой, возвращается на трассу и лидирует, постоянно наращивая отрыв. Ведь большая часть пелетона мучается на промежуточной резине. Воды было столько, что в первом повороте один за другим вылетело с трассы сразу шесть машин. Причем Лиуцци, потеряв управление, едва не врезался в выехавший пейс-кар и зацепил трактор, убирающий вылетевшие машины. Среди этих шести неудачников оказался и Хэмилтон. Он великолепно стартовал (впервые в сезоне из середины пелетона) и к началу дождя был уже четвертым, а вылетев с трассы, оказался единственным, кто не заглушил двигатель и не покинул машину. И эвакуатор вернул его на трек, а судьи разрешили продолжить остановленную красными флагами гонку. Более того, после рестарта, пока все двигались за пейс-каром, Луису, в соответствии с новыми правилами, было разрешено обогнать пелетон и вернуться в один круг с лидерами. И тут британец допустил ошибку. Он решил, что трасса уже достаточно подсохла, чтобы ехать на псевдослике и свернул в боксы. Как выяснилось, зря. Сразу после рестарта он трижды вылетел с трассы, вновь проиграл пелетону круг. И это только раззадорило парня. Как только траектория действительно подсохла, Хэмилтон стал самым быстрым пилотом на трассе, но львиную долю времени потратил только на то, чтобы догнать пелетон. И вот тут началось. Трулли, Дэвидсон, Баррикелло и Физико не смогли отбить атак лидера Чемпионата, а сходы еще четверых, включая и обладателя поула Райкконена, вывели Луиса на девятое место. При этом Физикелла сдался на последнем круге, и только отсутствие времени лишило британца единственного очка: Ковалайнен, скорее всего, сдержать напор McLaren не сумел бы. Как не сумел сдержать его Масса, возглавивший гонку после схода Райкконена. Казалось, что после того, как по сухому асфальту Фелипе оторвался от Алонсо на восемь секунд, третья победа у бразильца в кармане. Но на последних кругах вновь пошел дождь, а переобутая в дождевые шины Ferrari вдруг потеряла скорость. Алонсо очень быстро догнал противника и сумел пройти яростно оборонявшегося Массу. Да как! С контактом, с выяснениями отношений после финиша и… извинениями. Первый в сезоне финиш без очков совсем не расстроил ни команду, ни Луиса. Он многое доказал соперникам на Нюрбургринге, но в Венгрии «потерял лицо».

Сразу после окончания квалификации казалось, что виновником разгоревшегося в McLaren скандала был Алонсо. Ведь это именно он в последней трети квалификации заехал в боксы за свежим комплектом колес и простоял там более полуминуты. Казалось бы, ну и что? А то, что все это время у него за спиной томился Хэмилтон, лидировавший до этого момента в сессии. Наконец, Фернандо отправился на свою последнюю попытку, которая, кстати, принесла ему поул, а Луис не успел до финишного флага начать быстрый круг.  Раздраженный Деннис швырнул наушники и отправился за объяснениями к своим подчиненным. Сам Алонсо уверял, что никакого злого умысла в его действиях не было, просто команда пыталась выпустить его на совершенно чистую трассу, а тут еще тесемки от термочехла переднего правого колеса запутались в элементах аэродинамики…

На пресс-конференции Хэмилтон, как и в Монако, выглядел обиженным. Но после нее началось самое главное. Стюарды гонки решили разобраться в случившемся и вызвали на ковер всех участников недоразумения с документами: телеметрией и записью радиопереговоров. И здесь стало известно, что McLaren запутался в последней трети квалификации из-за отказа «юного дарования» подчиниться команде с капитанского мостика. Он должен был пропустить вперед Алонсо. Просто потому, что у того в баках было больше топливо, которое необходимо было сжечь. Но этого мало. Британская пресса утверждает, что ярость Денниса была вызвана высказываниями юноши по радио. Который просто выматерил своего благодетеля и послал. Это уже потом команда выпустила пресс-релиз, в котором опровергается наличие подобной радиосессии. Но осадок все же остался. Остался и оттого, что, по мнению все той же прессы, разбирательство инцидента инициировал сам Хэмилтон вместе со своим отцом. И перед лицом судей давал показания… против своей команды. Которая «кормила, поила, учила и воспитывала». А результатом разбирательства стало наказание Алонсо, который потерял свой поул и стартовал с шестой позиции, что на Хунгароринге смерти подобно. На фоне этого скандала все остальные перипетии квалификации потерялись. И провал Ferrari, забывшей дозаправить Массу. В результате чего бразильца на руках закатывали через весь пит-лейн к боксам, а за это время резина остыла настолько, что Фелипе не сумел пробиться даже в заключительную часть сессии. И дебют японца Сакона Ямомото в Spyker, и первое выступления Себастьяна Феттеля за Toro Rosso, и великолепный результат Ника Хайдфельда, разгромившего не только парней из Renault, но и Ferrari.

Сама же гонка, после столь богатой на события субботы, оказалась почти скучной. Известно ведь, что в Венгрии обгонять ничуть не легче, чем в Монако. Но все же можно. И в этот раз свое искусство продемонстрировал действующий Чемпион мира. Правда, более чем на две позиции Алонсо подняться не удалось, но они достались испанцу отнюдь не в подарок. Тем более что сразу после старта он пропустил вперед двух соперников. Двух соперников пропустил и Масса, но бразильцу в бою отыграться не удалось. В итоге он таки финишировал тринадцатым. Но это не результат для пилота, претендующего на корону. Радостную картину третьей победы Хэмилтону чуть подпортил Кими, который на последнем круге умудрился показать лучшее время в гонке. А не будь этого – Луис заработал бы свой первый в жизни Большой шлем. Поул, победа и лидерство от старта до финиша – налицо. Другое дело,  если бы Алонсо не лишили поула, вряд ли эта победа состоялась бы. Четная сторона стартового поля настолько грязна в Венгрии, что Луис, возможно, и второго места удержать бы не смог. Правда, на его стороне была почти идеально просчитанная стратегия, позволившая значительно отодвинуть свои дозаправки. И тогда… Но ничего этого не было. Была победа Хэмилтона, второй подиум Хайдфельда, минимум очковых потерь Алонсо и более чем некрасивая картина на подиуме, куда не пустили представителя победившей команды. Ведь одновременно с наказанием Алонсо маршалы еще в субботу лишили McLarenвсех возможных очков в гонке. Апелляция уже подана, и очки в Кубок Конструкторов «серебряные» возможно вернут, но «красным» пилотам есть о чем задуматься перед трехнедельным отпуском. Они проигрывают лидеру по два десятка очков каждый, а гонок остается все меньше и меньше.

Текст: Станислав ЛОМАН