Ситуация в борьбе за титул раллийного короля перед стартом нового сезона выглядит довольно просто. Один чемпион, один претендент и тринадцать полновесных раундов.
Несмотря на столь прозрачные прогнозы, чемпионат мира по ралли в этом году должен получиться интересным, потому что сразу все конюшни-участницы решили переписать свои составы. Ключевым моментом здесь стало желание Себастьяна Лоэба повременить с завершением активной раллийной карьеры. Руководство Citroёn тут же подписало с ним еще один двухлетний контракт, чем серьезно разочаровало своего другого пилота – Себастьяна Ожье. Поговаривают, младшему из Себов обещали роль лидера чемпионского коллектива со всеми вытекающими отсюда последствиями. Теперь же Ожье вновь должен выдерживать командную субординацию. Наиболее логичным вариантом виделось заключение контракта с главными соперниками из Ford, в котором, пусть и с некоторыми оговорками, но можно пытаться побороться за титул. Но в силу нескольких обстоятельств такое соглашение не было достигнуто.
И все же Ожье получил статус первого пилота уже в 2012-м. Правда, пока только в виртуальном участнике чемпионата – VW. Эксперты затрудняются сказать, насколько важен опыт француза в доводке будущего болида WRC. С другой стороны, сейчас перед Себастьяном поставлена задача просто набираться опыта и оттачивать свое мастерство, но за рулем чуть менее быстрого автомобиля категории «Супер 2000» Skoda Fabia.
В свою очередь, Citroёn крайне заинтересован в не слишком амбициозном, но стабильном пилоте. И на эту роль отлично подошел... Микко Хирвонен. После нескольких лет в положении лидера Ford финн так и не смог одолеть Лоэба. Теперь он согласен полностью ему помогать.
Впрочем, Малколм Вилсон, наверное, остался доволен сложившейся ситуацией. Яри-Матти Латвала после яркого сезона без внутренних командных конфликтов получал статус первого номера. Да и с напарником проблем не ожидается. Хотя британцы могли пригласить кого-нибудь из молодых (того же Криса Мика, например), лучшей оказалась кандидатура Питера Солберга, в полезности которого в плане призовых очков сомнений не возникает.
Теперь о грустном. Экономический кризис все же оставил заметный след на списках участников нынешнего чемпионата. Ликвидированы достаточно крепкие в финансовом плане конюшни Stobart и Munchi’s.
Кими Райкконен поддался соблазну вернуться в «Формулу 1», поставив крест на своем раллийном проекте Ice 1 Racing. По понятным причинам публика не увидит и Petter Solberg WRT. Самым же серьезным ударом стал фактический отказ Mini от борьбы в зачете марок.
Команда Дейва Ричардса не нашла нужного числа спонсоров. Британцы оставили у себя лишь Дани Сордо, а кокпит во второй боевой машине пилоты будут занимать за деньги.
Да что там Mini – даже представители Ford довольно долго колебались, прежде чем вновь продлить сотрудничество с M-Sport. Отметим также временное отсутствие единого промоутера у всего чемпионата мира, что пока идет вразрез с требованиями FIA.
Впрочем, первый раунд нового сезона оставил только положительные впечатления. В календарь вернулось легендарное ралли Монте-Карло. Организаторы отметили 80-летие собственной гонки с размахом. Пятидневный(!) боевой формат, 433 километра допов, расположенных по большей части в окрестностях Валанса, и восемьдесят пять участников, восемнадцать из которых стартовали на топовой технике WRC. Здесь же «классическое» состояние дороги, при котором сухой асфальт и лед являются столь же привычным сочетанием, как слики с шипами. И никаких супералли – экипажи не могли продолжить гонку после собственного схода, как в старые времена.
Со старта гонку повел Лоэб, но благодаря правильному выбору шин лидерство перехватил Латвала. Причем он на СУ2 разом отыграл у француза почти минуту(!), обеспечив себе комфортный отрыв. Вот только удержать его не получилось. Уже на СУ4 вечером первого дня Яри-Матти поскользнулся на льду и уложил свой Ford на бок за бруствер. С этого момента соперников у Лоэба попросту не было, и он уверенно и достаточно спокойно довел дело до очередной победы.
За остальные места на подиуме развернулась жаркая борьба между Сордо, еще раз продемонстрировавшего потенциал Mini на асфальте, и Питером Солбергом. Они менялись местами семь(!) раз, прежде чем на СУ12 пилот Ford обулся в не совсем подходящие шины. Хотя Сордо и позволил сопернику несколько приблизиться, сомнений в еще одной серебряной награде для Mini уже не возникало.
Не сумел поучаствовать в этой борьбе Хирвонен. Он опять подтвердил, что не слишком комфортно чувствует себя на асфальте, а затем и вовсе потерял почти две минуты из-за поврежденного на трассе диска. В дальнейшем Микко ехал быстро и даже принес новой команде первые собственные победы на СУ, но так и остался четвертым. Кстати, в соперниках у Хирвонена был Ожье, который показывал отличные секунды за рулем менее быстрого авто. Однако ошибка в одном из быстрых поворотов привела к заносу и аварии, в которой несколько пострадал штурман француза.
Отметим также пятое и шестое места Евгения Новикова и Франсуа Делекура, каждый из которых выступал за дочернюю команду Ford WRT. Доезд первого из них на столь коварной трассе многие считают большим достижением. Второй же даже в свои 49 лет и без постоянной раллийной практики еще может дать фору молодым.
Олег ПЕТРИЩЕВ
